Przewód piersiowy to naczynie powstałe z pni lędźwiowych przy rozworze aortowym. Miejsce to znajduje się na wysokości od dwunastego kręgu piersiowego do drugiego lub trzeciego kręgu lędźwiowego. Połączenie jest bańkowato rozszerzone i ma nazwę zbiornika mleczu.
Po przejściu przez rozwór aortowy wraz z aortą, przewód biegnie w śródpiersiu tylnym na przedniej powierzchni kręgosłupa. Na wysokości siódmego kręgu szyjnego przewód piersiowy zatacza łuk nad tętnicą podobojczykową lewą i kończy się w kącie żylnym. Zasięg drenowania przewodu obejmuje całe ciało z wyjątkiem prawej połowy głowy i szyi, prawej kończyny górnej i prawej połowy klatki piersiowej.